Hace mucho tiempo que existe una gran lista de plantas utilizadas en la medicina natural, todas ellas llenas de potenciales beneficios para las más variadas enfermedades o necesidades del ser humano.
La fitoterapia no ha dejado de tener vigencia en el tiempo, es más, los estudios están más vigentes que nunca al seguir buscando curas en las plantas para enfermedades como la artritis reumatoide.
Dentro de esa lista está una planta originaria de África, cuyo nombre científico es Harpagophytum (planta de gancho) procumbens, también conocida como garra del diablo o Harpagófito, que crece de forma silvestre en el desierto de Kalahari (sur de África).
Esta planta es una hierba perenne, por crecer en un ambiente extremadamente seco es clasificada como xerófila, pudiendo sobrevivir en ausencia de agua. Sus tallos no son altos ya que, es una planta rastrera, tiene tallos modificados en forma de tubérculos (abultamientos subterráneos) alcanzando estos 20 centímetros de largo y 6 centímetros de ancho, almacenando sustancias nutritivas para la planta.
Sus hojas crecen de manera opuesta al sol (el exceso de luz puede marchitarse), son de color verde pálido y presentan espinas (hojas modificadas que evitan la pérdida del agua) , sus flores son de color púrpura y forma tubular.
Los poderes curativos del Harpagophytum procumbens se encuentran guardados bajo tierra, concentrados en los tubérculos, en una sustancia química llamada harpagósido que junto con otros compuestos secundarios de la planta, tienen efectos desinflamatorios, descongestionantes, analgésicos y no presenta casi efectos secundarios.
Para poder extraer del suelo los tubérculos de la planta Harpagophytum procumbens, se debe excavar hasta 2 metros de profundidad en el caso de ser silvestres, ya que la tierra recibe mucha radiación solar. Mientras que, si se cultiva y el suelo recibe las bondades de agrícolas, los tubérculos se pueden encontrar a menor profundidad.
El Harpagophytum procumbens forma parte de la lista de superalimentos, al aportar potentes beneficios curativos para los pacientes que presentan problemas reumáticos.
Cultivar Harpagófito en casa
Las semillas son la manera de cultivo de estas plantas, las cuales se pueden colocar en macetas o directamente en suelo del jardín, siguiendo una serie de recomendaciones para que pueda prosperar la planta.
Por ser una planta originaria de África, el clima recomendado para su cultivo debe ser de temperatura alta, aunque se adapta bien a los climas templados.
Es necesario que la planta tenga luz abundante, en cuanto al suelo este debe ser arenoso y con buen drenaje.
Ya que es una planta cuyo crecimiento se da en climas calientes, el riego no es su problema, siendo suficiente realizarlo dos o tres veces por semana.
Composición química
Sus principales componentes son iridoides heterosídicos (hasta 3%), entre los que destacan el harpagósido, el harpagido y el procúmbido. Acompañan a éstos el 8-O-p-cumaroil-harpagido, el 6’-O-p-cumaroil-procúmbido y el procumbósido. Estos compuestos proporcionan a la droga su característico sabor amargo. La Real Farmacopea Española exige un contenido mínimo del 1,2% de harpagósido. Otros componentes de la droga son oligosacáridos (estaquiosa, rafinosa, sacarosa), ácido cinámico, ésteres heterosídicos del ácido cafeico (verbascósido, isoacteósido), flavonoides, n-alcanos, esteroles, grasas, ceras, etc.
Sintetizando la información, el Harpagósido (Harpagophytum procumbens) contiene compuestos orgánicos del tipo glicósidos iridoides, especialmente el llamado harpagósido, que en las pruebas de laboratorio resulta en eficiente sobre la inflamación y alivio del dolor.
Beneficios del consumo del Harpagófito
Si se quiere resumir todas las propiedades medicinales de esta planta podríamos decir que, es un potente antiinflamatorio y analgésico, poderoso antirreumático y antiespasmódico, resultando también un magnífico estimulante hepático, siendo todas estas propiedades avaladas por estudios científicos.
El uso del Harpagófito garantiza remediar las dolencias de trastornos reumáticos y artríticos crónicos, así como también tendinitis, dolor articular, de cuello, artrosis cervical, moretones, dolores de cabeza, flatulencia, dispepsia, dolores biliares, espasmos intestinales, pérdida de apetito, anorexia e inflamación del sistema urogenital.
Los componentes amargos del Harpagófito estimulan la secreción gástrica por lo que se recomienda en casos de falta de apetito, anorexia y dispepsia.
Los fitoesteroles y flavonoides contenidos en el principio activo del Harpagófito garantizan su potencialidad en caso de inflamación y dolor en las articulaciones, actuando directamente sobre la zona afectada.
Esta planta no deja de sorprender en cuanto a sus propiedades, siendo también eficiente en los casos de colesterol alto o ácido úrico, propiedades que se atribuyen a su sabor amargo capaz de estimular la producción de ácido gástrico y biliar.
Las propiedades del Harpagófito también incluyen la disminución de los dolores menstruales e intestinales, de origen nervioso.
Presentación comercial del Harpagófito
Las preparaciones de Harpagófito se derivan del extracto seco de los tubérculos, los cuales son presentados comercialmente en forma de pastillas, pomadas, tinturas o en forma de hierbas, para preparación de té.
Contraindicación del uso del Harpagófito
Su sabor amargo podría causar náuseas y dolores de estómago en algunos casos, caso preciso de las personas que sufren gastritis o úlcera.
Es muy extraño que aparezcan dolores abdominales luego de su uso. Podrían aparecer erupciones cutáneas rojas luego de varias horas o días, luego de ingerido el medicamento.
Harpagófito una alternativa para los deportistas
El uso de cremas y pastillas de Harpagófito, es un tratamiento alternativo no esteroideo que puede ser usado por los deportistas en casos de torceduras o luego de entrenamientos intensos, mitigando los dolores e inflamaciones que se puedan presentar.
Dentro de la lista de medicamentos prohibidos para los deportistas (doping)
Contraindicaciones del uso del Harpagófito
Su uso está restringido para personas que sufren de, gastritis, úlceras gástricas o duodenales, cuando se está bajo tratamientos antiinflamatorio ya que, refuerza los efectos de estos.
Del mismo modo, queda restringido el uso de esta planta para las personas que siguen tratamientos con anticoagulantes, debido posible aparición de hemorragias, personas con arritmia cardíaca, con tratamientos hipertensivos y con diabetes.
Por precaución, ya que no se tienen estudios relativos a los efectos secundarios, no se recomienda el uso de esta planta en niños, así como también en personas embarazadas (aumenta las contracciones uterinas) o en estado de lactancia (no se conocen las reacciones sobre el bebé).